GENERALITÀ
Pianta erbacea perenne, a rizoma breve, strisciante, semplice o scarsamente ramificato, che porta una rosetta di foglie sessili, di forma ovale o ellittico-ovale, a margine intero, raramente dentellato. La pagina superiore è pelosa, quella inferiore quasi glabra.
Lo scapo fiorale è seguito da due o tre foglie di dimensioni ridotte, sessili e appuntite. Il fusto, generalmente semplice, può raggiungere un'altezza di 30-40 cm.
L'infiorescenza a capolino è semplice o al più composta da tre elementi, grande, con fiori esterni ligulati di color giallo intenso. Il frutto è un achenio peloso, sormontato da un pappo che permette l'inseminazione a distanza.
Fiore di ArnicaIMPIEGO TERAPEUTICO
Totalmente ignorata sia dai Greci sia dai Romani, perché non presente in Grecia né nell'Italia centrale e meridionale, l'arnica è citata per la prima volta nel sec. XII e nel secolo successivo compare nei trattati della scuola medica salernitana. Ma solo nel sec. XVIII si conobbero le sue proprietà, come stimolante del sistema nervoso, dell'apparato respiratorio e di quello circolatorio. Inoltre le sono riconosciute proprietà toniche, aperitive, diuretiche, sudorifere, antispastiche, febbrifughe, espettoranti, emetiche, purgative, emmenagoghe e antigottose.
Esternamente è vulneraria, risolutiva, stimolante e antisettica. Si è notata la sua efficacia nella terapia dell'asma, nei catarri bronchiali e soprattutto nei casi cronici degli anziani.
Si è inoltre insistito parecchio sull'attività dell'arnica nella circolazione sanguigna: dilatazione dei vasi periferici e miglioramento circolatorio del muscolo cardiaco.
Come febbrifugo l'arnica è stata utilizzata con successo, sia nelle febbri mucose e purulente sia in casi di infezione con febbre conseguente a ferite profonde. Per la sua azione sul sistema nervoso è stata impiegata nella terapia degli spasmi nervosi convulsivi, nelle paralisi nervose, nell'apoplessia. L'arnica è inoltre un antinevralgico e un antireumatico. Sull'apparato gastroenterico è efficace nella dissenteria di diversa origine.
Esternamente l'arnica è un medicamento sicuro negli ematomi, contusioni, ecchimosi, ecc. Questo impiego è senz'altro il più noto.
I principi attivi dell'arnica sono: tannini, olii essenziali derivati chinonici.
PREPARAZIONI
- Uso interno: si utilizza l'infuso o il decotto. L'infuso si prepara con 5-10 g di fiori in un litro d'acqua; se ne prendono 2-3 cucchiai al giorno. Identica è la dose per la preparazione del decotto.
- Uso esterno: si usa la tintura, contro le contusioni e le slogature. La tintura si prepara con 10 g di fiori o di radici per 100 cc di alcool a 70°. Si lascia a macero per una settimana. Questa tintura, diluita 5 volte con acqua o acqua e glicerina, serve per preparare le compresse che si applicano sulle parti dolenti in conseguenza di slogature e contusioni. L'arnica però non va mai usata sulle ferite o sulle parti delicate del corpo, perché può dare irritazione locale. Al primo sintomo di irritazione bisogna subito sospendere gli impacchi, che non vanno comunque ripetuti più di due o tre volte nel corso della giornata.
La tintura di arnica, come l'infuso o il decotto, essendo dei veleni, vanno tenuti con la dovuta attenzione lontano dai bambini e dagli inesperti; e consigliabile apporre l'etichetta «veleno» su tutti i preparati di arnica.
RACCOLTA E CONSERVAZIONE
Per uso medicinale servono i fiori e le radici. I fiori si raccolgono da luglio a settembre, nelle giornate asciutte, quando la rugiada è scomparsa. Si deve evitare di raccogliere fiori vecchi, perché privi ormai di proprietà terapeutiche. I fiori si seccano all'ombra, in locale ben aerato, disponendoli su graticciati in sottile strato.
Le radici si raccolgono al termine del periodo vegetativo a partire da agosto fino a settembre. Si sradicano con una zappetta, si ripuliscono dal terriccio, si pongono ad essiccare prima al sole per due giorni poi all'ombra, dopo averli ulteriormente ripuliti dal terriccio.
L'arnica fiori e radici, si conserva in sacchetti di tela o di carta e va rinnovata tutti gli anni.
La cultura di questa pianta non si rende necessaria, essendo già abbastanza abbondante. È stata comunque tentata con successo in terreni umidi e silicei di bassa o alta montagna, in zone di mezz'ombra, a partire da seme o per trapianto di rizomi.
L'arnica fa un bel fiore e può essere considerata anche pianta ornamentale, oltreché medicinale.
